Zaburzenia emocjonalne w dzieciństwie mogą wynikać z różnych przyczyn. Niekiedy jest to związane z przeżytą traumą, jak na przykład bycie świadkiem przemocy, lub doświadczeniem znęcania się. Czasem jest to spowodowane problemami w rodzinie, takimi jak rozwód rodziców lub ciężka choroba bliskiej osoby. Czynniki genetyczne, jak dziedziczne skłonności do problemów emocjonalnych czy psychicznych, także mogą odgrywać rolę.