Ostre zapalenie błony bębenkowej to stan, który jest zazwyczaj spowodowany infekcją. Wirusy lub bakterie dostają się do ucha, co prowadzi do stanu zapalnego. Często stan ten jest wynikiem infekcji dróg oddechowych, jak np. przeziębienie. Inną przyczyną może być woda, która dostała się do ucha, zwłaszcza zanieczyszczona.